Junior Solheim Cup: Nước Mỹ giữ cúp, châu Âu rời Bernardus với lời hứa cho tương lai

Có những trận thắng không nằm ở chiếc cúp, mà nằm ở cách người ta nhớ cách họ ôm nhau sau vạch cuối. Tại Bernardus Golf, Hà Lan, tuyển Mỹ đã làm đủ điều cần thiết để bảo vệ Junior Solheim Cup, nhưng tất cả những gì khán giả châu Âu sẽ kể lại không phải tỉ số 13-11, mà là cú nước rút của Annabel Peaford trước tay golf số 1 thế giới Asterisk Talley. Dẫn trước 7 điểm sau ngày khai mạc, tuyển Mỹ bước vào loạt đánh đơn chỉ cần 2,5 điểm để giữ cúp và 3 điểm để vô địch tuyệt đối. Thế nhưng đối thủ của họ là một đội châu Âu đã từng biết cách làm nên lịch sử ở kỳ Ryder Cup gần nhất. Còn nhớ, cùng hoàn cảnh phải đuổi theo với 7 điểm cách biệt, đội châu Âu nam đã đảo ngược thế cờ. Vì vậy, màn lội ngược dòng của các cô gái châu Âu không hẳn là bất ngờ, nhưng nó chưa đủ. Người mở màn cho cuộc trở lại là Annabel Peaford. Khi Talley còn cách chiến thắng hai hố và bốn hố đấu cuối cùng, cô gái người Anh hóa giải par ở hố 15, birdie hố 16, rồi thắng hai hố cuối để chốt hạ 1-up. Chi tiết ấy quan trọng không chỉ vì nó mang về điểm số đầu tiên trong ngày, mà vì nó thay đổi toàn bộ tâm lý: nếu đội số 1 thế giới cũng có thể bị lật kèo, tại sao không thể làm nên điều lớn hơn? Châu Âu tiếp tục ghi điểm qua Lauren Crump, Anna Ludvova và Lena Geier. Lauren Crump vượt qua Amber Lee 3&2. Anna Ludvova thắng liền ba hố quanh khu vực rẽ để hạ Grace Carter 2&1. Lena Geier chờ đến hố cuối để đánh bại Aubrey Hilgers. Nhưng giải đấu của đội chủ nhà không phải lúc nào cũng đi theo kịch bản. Ở nhóm đầu, Eliana Saga và Madeleine Conser đã kịp dập tắt hy vọng trước khi nó kịp bùng cháy. Chiến thắng 4&3 của Eliana Saga trước Adriana Garcia Terol và chiến thắng 5&4 của Madeleine Conser trước Lana Guyot đưa đội Mỹ tới sát mốc giữ cúp. Họ chỉ cần thêm nửa điểm. Nhưng châu Âu vẫn bám đuổi. Sofia Maier-Borst thắng Amelie Zalsman, Axelle Guillemard vượt Honorine Ferry. Carlota Lopez Minguela hạ Irish Lee 3&2. Marta Munoz tìm birdie ở hố áp chót để chia điểm với Anna Fang. Alice Kong thắng hố cuối trước Lily Peng. Chín rưỡi trên mười hai điểm có thể giành được, tất cả đã thuộc về châu Âu. Nhưng cú quyết định nằm ở trận Kelly Zhang – Carolina Perez-Tasso. Kelly Zhang thắng 2-up trước Carolina Perez-Tasso. Đó là điểm khiến mọi cuộc rượt đuổi chỉ còn là con số làm đẹp cho tỉ số. Tuyển Mỹ vô địch 13-11. Nếu chỉ nhìn vào bảng điểm, người ta sẽ nói tuyển Mỹ giữ cúp nhờ bảy điểm cách biệt trong ngày đầu. Nhưng nhìn từ khán đài, tôi lại nghĩ về cú chỉ tay, về những chiếc ghế còn nguyên hơi ấm của các bà mẹ ôm con sau vòng 18 hố. Dữ liệu chỉ cho ta vị trí đứng, cảm xúc mới cho ta lý do ở lại. Sự thật phũ phàng cho châu Âu không phải ở số điểm họ giành được trong ngày cuối, mà là ở việc họ đã để mất quá nhiều từ khi giải đấu chỉ mới chạm hố đầu tiên. Sau cánh cửa phòng họp báo, có những hành lang nơi người ta hiểu rằng thành bại của một giải đấu nhiều khi không cần một cú putt hoàn hảo; nó nằm trong cách một đội bắt đầu hành trình. Nếu châu Âu tìm được phiên bản Peaford từ ngày đầu tiên, câu chuyện đã khác. Nhưng họ không làm được, và thể thao đỉnh cao hiếm khi tha thứ cho sự khởi đầu chậm chạp. Người ta nhớ một giải đấu không phải bằng cúp, mà bằng những đoạn người ta đã ôm nhau. Ở Bernardus Golf hôm ấy, tuyển Mỹ ôm cúp. Còn châu Âu, họ ôm nhau an ủi, với một niềm tin lớn hơn cả chiếc cúp: khoảng cách giữa thất bại và kỳ tích chỉ là bảy điểm – và họ đã thu hẹp nó còn hai.